EFAF Cup: Prague Lions - Carinthian Black Lions 17-13

Zápas lehce připomenul letošní SuperBowl, tak jako v únoru diváci ze začátku viděli rychlý sled několika turnoverů, tedy jakéhosi koření, které přináší do zápasu vzrušení a dramatičnost. Naneštěstí, stejně jako v SuperBowlu platilo, že čeho je moc, toho je příliš. Šest fumblů a čtyři interceptiony jsou opravdu více než hodně, zvláště když až na vzácné vyjímky nebyly turnovery dílem kvalitní práce obrany, ale neuveřitelnou neschopností útoku. K velmi nezdařenému diváckému zážitku navíc výraznou měrou přispěl neuvěřitelně omezený playbook Rakušanů, kteří měli poměr run:pass zhruba 10:1. Atraktivní, a pro ně neobvyklá, hra Lions se čtyřmi receivery proto v tomto zápase působila až nepatřičně a byla opravdovým balzámem.
Rovněž celková atmosféra příliš zápasu evropské úrovně neodpovídala. Hřiště bylo sice nalajnované krásně (se soccrovými brankami se asi nic dělat nedá), ale ozvučení komentátora bylo mizerné, takže mu víceméně rozumět nebylo a co hůř, ozvučen nebyl ani hlavní rozhodčí, což je na zápase EFAF Cupu poměrně na pováženou. S rozhodčími byl vůbec problém, protože místo šesti zápas pískala pouze pětice, ale na druhou stranu Martina Vondráčka.
Nicméně k zápasu. První útok měli k dispozici Black Lions a díky několika skvělým blokům se runy rychle přesunuli až k endzóně Lions. Kde ale postupně vyplýtvali tři downy, čtvrtý se rozhodli hrát a... Lance Gray si připsal svůj první fumble lost. Aby toho nebylo málo, tak hned vzápětí po fumblu ztratili míč i Lions a na "druhý pokus" Klagenfurt endzónu Pražanů dobil, touchdown ale nepotvrdil. Další drive Lions opět pohroma - interception; mimochodem patrně jediný turnover, při kterém lze pochválit práci obrany, protože zachycení defensive backem bylo opravdu skvostné. Po několika runech Klagenfurt zaznamenal druhý touchdown, tentokrát potvrzený a hosté se tak ujali vedení 0-13 a Lions vypadali zcela bezradně. Své možná sehrála i psychika, protože zatímco Lions předcházející víkend dostali těžkou ránu od hlavního rivala Panthers, Klagenfurt v rakouské lize senzačně porazil Graz.
Že Klagenfurt nebude až takové top mužstvo ukázali neuvěřitelné tři fumbly 11 v první čtvrtině. Nemohoucí Lions ale chyb soupeře nedokázali využít, naopak QB Libor Navrátil v úvodu druhé čtvrtky hodil svůj druhý interception. Hra Klagenfurtu byla celý zápas neuvěřitelně monotónní, během první čtvrtiny zahráli jedinou passovou akci a tou byl navíc jakýsi screen. První skutečný pass přišel až v druhé čtvrtce a byla to option play, při které házel running back. Po skvělém úvodu, kdy Klagenfurt domácí zaskočil rychlými body, tak obraně bylo čím dál víc jasné, co bude tým z Rakouska hrát. Bohužel, ani tak Lions nedokázali runům a hlavně vynikajícím blokům hostí čelit a hra v mnohém připomínala počítačovou hru, kdy obrana s nižším ratingem nedokáže zastavit lépe hodnocený útok, ačkoliv přesně ví, co bude hrát. Naštěstí se vzmohl pražský útok a doputoval až do redzóny Klagenfurtu, ale faulem a velmi dlouhým sackem se o možnost skórovat napoprvé připravil, podruhé Liony na výsledkovou tabuli dostal úspěšným field goalem Stanislav Jantoš.
Po poločasové přestávce se obraz hry vůbec nezměnil - Klagenfurt neustále běhal, předvedl druhý pass od runningbacka, možná jednu play action, jinak jeden velký stereotyp. Na druhé straně Lions zvolili atraktivní formaci se čtyřmi receivery (možná i proto, že RB Michal Formánek ještě před poločasem se zraněným kotníkem odstoupil) a byli za ni zaslouženě odměněni, když Navrátil našel v rohu endzóny Jana Dundáčka a Lions snížili na 10-13. Obraně se postupně čím dál, tím více dařilo runy zastavoval, takže Klagenfurt byl držen na distanc. Když už hra vypadala, že by Lions mohli jít do vedení, tak Navrátil hodil třetí interception a ostatní útočné pokusy Lions dost výrazně omezovala špatná práce receiverů, kteří Navrátilovi jeho práci nikterak neusnadňovali. Naštěstí pro domácí Black Lions vytrvali ve své monotónní hře i turnoverech. Klíčový přišel v polovině posledního dějství, kdy QB Rakušanů Mario Wankmüller (obvyklý quaterback Black Lions Luke Dugan do Prahy pravděpodobně vůbec nepřicestoval) po playaction odhodil míč do rukou obránce, který stál bezprostředně před ním, míč se odrazil vysoko do vzduchu a nakonec skončil v náručí Pavla Poříze. Po interceptionu se tak Lions rázem ocitli v útočné redzóně a Navrátil po velmi pěkné akci našel Jana Hlavatého. 17-13 pro Lions.
Závěr zápasu pak byl naprosto strhující a pokud předvedená hra byla podprůměrná, tak dramatičností zápas vynikl. Situace se vyvinula tak, že Lions všechny útoky Klagenfurtu zvládli ubránit, ale zhruba minutu před koncem nedokázali uhrát first down a před svým fourth downem, a puntem, si vzali timeout. Sice bylo zřejmé, že zápas se chýlí ke konci, tak se rozhodčí, ani komentátor zápasu absolutně vůbec nesnažili divákům sdělit, kolik času ještě vlastně zbývá. Ostatně, vždyť o diváky v podstatě vůbec nejde... Nicméně, zpět do zápasu. Po timeoutu tedy Lions puntují, ale punt je zblokovaný a sebraný Klagenfurtem, return ale končí někde u 20y Lions. Ovšem první hrubá chyba Lions v samotném závěru. Ačkoliv to rozhodčí opět nemají snahu nějak oznámit, tak je zřejmé, že Klagenfurt má poslední drive a i ten musí stihnout velmi rychle. Vzhledem k tomu, že dosud měli quaterbacka hlavně na podávání míče running backovi, tak ne příliš dobrá situace - pro Rakušany. První down, hail mary pass do endzóny, neúspěšný. Druhý down, také neúspěšný. Třetí down - opravdová lahůdka. Klagenfurt zkusil sehrát "netradiční a současně již tradiční" akci, při níž v připravené formaci odchází QB od centra směrem ke svému coachi na znamení "Cože? Neslyším tě" a v tom okamžiku center háže snap přímo do rukou runningbacka, zatímco QB jde blokovat. Obrana se evidentně nechala zaskočit a Klagenfurt skóruje! Takže druhá hrubá chyba Lions. Ale - rozhodčí viděli holding, takže touchdown neplatí a třetí down se opakuje. Před třetím downem provádí Klagenfurt nepovolené střídání, kdy hráč číslo 22 doběhne až skoro k huddlu, poté se otáčí a běží zpět na sideline. Přestupku si ale nikdo nevšímá (kdyby to trenéři Lions zjistili až z videa, tak by to patrně přineslo dost velkou vlnu emocí) a ani třetí down touchdownem nekončí. Čas ale stále nevypršel, takže ještě čtvrtý down. Kdo čekal opět nějakou trick play je zklamán, do endzóny letí další hail mary. Z tribuny to vypadá, že míč je chycen, ale rozhodčí ukazují opak, dramatická koncovka končí, Lions vítězí.
Dramatičnost zápasu byla fascinující, ale zhruba třem stovkám divákům, valnou část tvořila pantherská družina, nemohla vynahradit nezáživný fotbal plný chyb z předchozího průběhu. Zklamali ale hlavně hosté, od účastníka, i když pravděpodobně nejhoršího, rakouské ligy se právem čekalo více než runová smršť bez schopnosti zaskočit soupeře passem. Naopak Lions, i když rovněž se spíše trápící, hráli mnohem atraktivněji, po velmi nepovedeném vstupu do utkání zápas ubránili a určitě si zasloužili vyhrát. Přes ony dvě zmíněné hrubice v samotném závěru.
Těsné vítězství znamená, že k postupu do semifinále EFAF Cupu budou Prague Lions pravděpodobně potřebovat vyhrát ve Švýcarsku proti Winterthur Warriors, což je zbývající člen tříčlenné miniskupiny. Zápas se hraje 26.května (Black Lions s Warriors hrají o dva týdny dříve).