Lions se chtějí vrátit do Czech Bowlu

V pravidelné rubrice si před začátkem České ligy amerického fotbalu představíme účastníky, kteří budou hrát o účast v Czech Bowlu a zisk titulu Mistra České republiky v americkém fotbale. Podívejme se na nejstarší český klub, který naposledy vyhrál Czech Bowl v roce 2006. Podaří se Lions po deseti letech vrátit na trůn?

V loňské sezóně přivedli Lions do týmu na post Quarterbacka Dustina Hainese, který byl součástí univerzitního týmu Oregonu Ducks. Začátek sezóny se Lions vydařil a po úvodní očekávané výhře v Brně, dokázali porazit na domácím hřišti Příbram Bobcats. Duo Dustin Haines a Lukáš Růžek fungovalo výborně a Lions dokázali otočit z 0:14 na výsledných 32:21. Tento výsledek posouval Lions mezi spolufavority na účast v Czech Bowlu. Po slibném výsledku s Bobcats přišel krok zpět, když v dalším týdnu prohráli Lions na hřišti Bulldogs 6:22. Bez Růžka a navíc se zraněným Hainesem se útok Lions nemohl najít. Zranění Hainese vyřadilo i na další zápas, ve kterém Lions doma přivítali městského rivala. Růžek se vrátil na hřiště, ale bez Hainese byl útok Lions neefektivní a s Black Panthers prohrál s nulou. Rázem bylo jasné, že šance Lions na úspěšnou sezónu jsou spojeny se zdravím Dustina Hainese. V odvetě s Bobcats byl americký Quarterback stále mimo hru a Nicholas Cole ho na tomto postu plně nahradit nedokázal. Tři prohry v řadě a dlouhodobé zranění Hainese nevěštily pro pražský tým nic dobrého. V domácí odvetě s Bulldogs již nastoupila prakticky nejsilnější možná sestava Lions a výsledek potvrdil rozdíl týmu Lions s Hainesem a bez něj. Výhrou 49:14 se vrátili do hry. V posledním kole odehráli Lions zápas Black Panthers, který mohl být před playoff dobrým měřítkem momentální formy. V prvním poločase se Lions drželi ve hře, ale po dalším zranění Hainese skončily jakékoliv naděje na úspěch. Zranění ramene vyřadilo Hainese i na semifinále, ve kterém alespoň odehrál v obraně. Na Bobcats to ale nestačilo, a tak pro Lions opět skončila sezóna v semifinále na hřišti Příbrami.

Letos čeká na Lions mimo boje o Czech Bowl také evropská soutěž Champions League, ve které narazí ve skupině na Wroclaw Panthers a Velje Triangle Razorbacks. Lions tak získají zkušenosti na mezinárodním hřišti, ale jelikož se obě soutěže hrají souběžně, může být pro Pražany náročné zkloubit zápasy ČLAF i Champions League a vydané síly v evropské soutěži mohou případně chybět v boji o postup do Czech Bowlu. Pro letošní rok si Lions přivedli do týmu hned čtyři nové posily, které mají vrátit Lions do Czech Bowlu a poprat se o úspěch v Champions League. Na postu Quarterbacka vystřídá Hainese Matt Silva z Frammingham State University, kde Silva drží několik individuálních rekordů. Zajímavými posilami do obrany jsou James Brooks a Alex Holmes, kteří hráli za týmy Divize I v NCAA. Tým doplnil ještě všestranný Erik Wall. Na pozici Head Coache se vrátil Kyle Duncan, a tak máme v ČLAF trojici zahraničních Head Coachů, kteří se i po sezóně 2015 vrátili do svých týmů i pro letošní sezónu. Stejně jako loni se Lions budou moc spolehnout na Running Backa Lukáše Růžka nebo Linebackera Ondřeje Kubíka, kteří byli za své výkony v loňské sezóně v nominacích na individuální ocenění. Více nám k týmu řekne trojice Lionů.

Zach Harrod - Offensive Coordinator

Jak hodnotíte loňskou sezónu?
Přestože sezóna skončila zklamáním kvůli zranění, náš program udělal velký krok dopředu. Krokem vpřed byl především proto, že jsme hráli vyrovnaně, což bylo pozitivní zvlášť po sezóně 2014, kdy jsme přišli o několik hráčů i trenérů. Kdyby se nám vyhnuli zranění, mohlo být vše jinak, ale to je život a fotbal. Musíte se naučit, jak postupovat vpřed navzdory nepříjemným událostem, což se nám podařilo, a proto byla naše sezóna úspěšná.

Co si slibujete od Champions League?
Budeme hrát naplno, to vám mohu slíbit. Těším se a uvidíme, co se stane. Je to pro nás velký krok vpřed. Ukazujeme sobě, našim hráčům a ostatním, že chceme hrát vyrovnaný fotbal na evropské úrovni, což je pro nás skvělá příležitost.

Nemohou vám chybět síly vynaložené v Champions League v české lize?
Myslím, že se to může stát, ale pokud budete takto žít, ve strachu, že rizikem nebo důležitým krokem můžete o něco přijít, nikam se nedostanete. Rozhodnutí hrát v Champions League bylo i s výhledem du budoucna, pokračovat v úsilí být nejlepším týmem nejen v roce 2016, ale i 2017 a dále.

Jak zapadly nové posily do týmu?
Jsme velmi nadšeni z našich nových hráčů. Každý rok je přivádění importů tak trochu dobrodružství a tento rok jsme jako trenéři opět velmi nadšeni. Jako Offensive Coordinator jsem velmi nadšen z Matta Silvy a jeho fotbalové inteligence a rychlosti odhodu míče. V tomto je asi nejlepší Quarterback, jakého jsme kdy měli. Brooks i Holmes hráli v D-I univerzitních týmech v Arizoně a obrovským způsobem pomohou naší obraně. Pod vedením našeho Head Coache Kyla Duncana se naše obrana v loňském roce výrazně zlepšila a byla více agresivní. S příchodem Brookse a Holmese věřím, že to uvidíme letos znovu. Naším posledním importem je všestranný Erik Wall, který přiletí příští týden.

Co se musí oproti předchozím sezónám změnit, aby se Lions dostali opět do Czech Bowlu?
V první řadě zůstat zdraví a dál dělat drobné věci dobře.

Jak se podle Vás zvýšila úroveň nejvyšší ligy za posledních několik let?
Bezpochyby se úroveň každým rokem posouvá nahoru. Týmy se více angažují do zvyšování své úrovně, a to jak investováním do mládeže, tak hledáním importů, kteří okamžitě zvedají úroveň ligy, ale zároveň pomáhají zlepšovat české hráče. Tento rok dokazuje další krok vpřed v posouvání úrovně.

Lukáš Růžek - Running Back

Jako jediný jse se dostal mimo hráčů Black Panthers do TOP 5 v anketě Hráč roku 2015. Berete loňskou sezónu osobně za úspěšnou?
Sezóna pro mě určitě úspěšná byla. Po zranění se mi povedlo vrátit v dobré formě a sezónu jsem dohrál bez větších zdravotních problémů. Dojem ale samozřejmě kazí fakt, že jsme nepostoupili do Czech Bowlu, to jsou potom všechna individuální ocenění sice hezká a příjemná zpestření offseason, ale bohužel tak trochu k ničemu. Navíc ve fotbale, a obzvlášť na mé pozici, patří určitě jakékoliv ocenění také všem spoluhráčům.

Loni jste hrál v české reprezentaci v přípravném i kvalifikačním zápase. Byl znát rozdíl mezi fotbalem ligovým a mezinárodním?
Abych řekl pravdu, přípravný zápas pro mne byl zápas jako každý jiný, samozřejmě krom toho, že člověk nastupuje jako reprezentant, což je super pocit. Zápas s Polskem tím, o co se hrálo, i díky samotnému průběhu, trochu jiný byl, ale jelikož nejsem člověk, co by měl problémy s emocemi nebo trémou, tak po psychické stránce jsem s tím neměl nejmenší problémy. Co se herní úrovně týče, zápas s Polskem byl pro mě hodně fyzický a asi o něco víc bolel, jinak ale obdobné zápasy hrajeme i u nás v lize, takže jsem nebyl nijak překvapen nebo zaskočen.

Co bude klíčem k tomu, aby byl útok Lions v sezóně 2016 úspěšný?
Konzistence. Loni byly naše výkony strašně nevyrovnané, samozřejmě byly ovlivněné i zraněním Quarterbacka, ale i s tím se musíme být schopni poprat. Chceme-li tedy být úspěšní v nadcházející sezóně, potřebujeme vyrovnanější výkony.

Lze se připravit na to, že tentokrát nestačí snadno postoupit do play off, kde se může už stát cokoliv, ale pár špatných výsledků v základní části může znamenat konec nadějí?
Obdobná odpověď jako na předchozí otázku. Musíme "jen" každý zápas hrát naplno a předvádět vyrovnané výkony ve všech třech fázích hry. Výsledky už se pak o sebe postarají samy :)

Ondřej Kubík - Linebacker

Za loňskou sezónu jste byl v nominaci na Objev roku a Defensive MVP. Co bylo důvodem individuálně úspěšné sezóny?
Byla to moje první sezóna po přechodu z druhé ligy a asi mi to celkově sedlo. Do Lions přišel nový trenér Linebackerů a Head Coach, a to mi vlilo novou krev do žil. Motivuje nás na každém tréninku a na každém zápase. Takže jako Defensive MVP bych spíš nominoval jeho.

Jaký je rozdíl nastupovat proti zahraničním posilám?
Rozdíl tam bezpochyby je. Ti hráči hrají narozdíl od nás fotbal od mala, což je podle mě ten největší rozdíl. Je tedy něco jiného skládat českého Running Backa a amerického. Český udělá kličku, zatímco americký udělá tři, a to vše na pětníku. Tím se taky zrychluje celá hra, a to mi vyhovuje, protože jsem nikdy nebyl silový Linebacker.

Jak velký přínos má účast zahraničních posil na trénincích? Je vidět na první pohled jejich vliv?
Všichni ví, že obrovský. Vloni jsme na Dustina čekali asi dva týdny. Po jeho příletu jakoby celý tým dostal elektrický šok a všichni začali makat ještě jednou tolik. Už jen jeho samotná přítomnost byla znát. Letos je to dost podobné. Receiveři se posunuli o velký kus dopředu díky Mattovi, ale i pro kluky v obraně je to velká výzva.

Jaký rozdíl čekáte mezi zápasy ČLAF a Champions League?
Bude to určitě něco nového. Ani jeden z týmů jsme nikdy neviděli hrát a bude těžké se na ně připravit. Očekáváme velmi kvalitní soupeře, jak od dánských Razorbacks, tak od polských Panthers. Myslím si, že ať už tyhle dva zápasy dopadnou jakkoliv, posunou nás zase o herní stupínek výš a projeví se to i v naší lize.

Lions vstupují do sezóny 3. dubna v Pardubicích. Nezapomeňte s námi soutěžit v dlouhodobé tipovačce Pick'em, ve které můžete tipovat na všechny zápasy, které se u nás na jaře odehrají. Ukaž svůj přehled v českém fotbale a vyhraj ceny od Under Armour.