NFL Postseason Preview

AFC

1 - New England Patriots (16-0), kurz na vítězství 1,8
Těžko napsat něco jiného než největší favorit... Patriots se stali prvním týmem v historii, který prošel 16-zápasovou sezónou bez porážky. Navíc rozhodně se nedá mluvit o snadném losu. Patriots porazili Colts, Chargers, Steelers a Cowboys. K naprosté dokonalosti jim chybí jen výhry nad Jaguars a Packers (obě můžou přijít v playoffs).
New England je nyní fenoménem free-agency doby. Dlouhodobě se drží na špici a navíc se už tak skvělý tým každým rokem posiluje. Letos do týmu přišel Randy Moss a s Tomem Bradym udělali nezastavitelnou dvojici, příští rok se málem mohli dostat k nejlepšímu hráči v draftu ("zkazili" jim to dvěmi výhrami v posledních třech zápasech 49ers, jejichž právo výběru v prvním kole Pats mají). Kouzlo Patriotů ale pravděpodobně spočívá v jejich offensive line, která je (asi) nejlepší lajnou v lize. K tomu připočtěme dobrou obranu, druhého WR Welkera, v podstatě absenci zranění, možná i štěstí a přízeň rozhodčích.
Jediným problémem je v podstatě absence hry po zemi. Problém přitom není ani v RB Maroneym, ale spíše ve strategii hry. Na druhou stranu, proč něco měnit, když tým je 16-0... Co ale problém být může, je lednové počasí v okolí Bostonu, které asi vyloženě uzpůsobené passové hře nebude. A také jedna statistika, kterou přinesla ESPN - v celé historii SuperBowlů se quaterback, který v sezóně naházel nejvíce yardů do SuperBowlu dostal jen v pouhých třech případech a nikdy jej nevyhrál! Takže když už tedy "víme", že Pats SuperBowl nevyhrají, tak zbývá jediné - zjistit, kdo to bude.

2 - Indianapolis Colts (13-3), kurz na vítězství 7
Colts? Jasně, super útok, že? Jenže obhájce titulu má (podle yardů) třetí nejlepší obranu. Trenér Dungy prostě má něco do sebe. Narozdíl od Pats se ale Coltům nevyhnula zranění a to na jak v útoku, tak v obraně. V obraně je to hlavně DE Freeney, v útoku dost problém s receivery - Marvin Harrison nehrál 10 zápasů v řadě (12 celkem) a sice by měl hrát, ale těžko říct v jaké síle. K tomu má problémy i trojka a čtverka. Přesto měli Colts šestý nejlepší útok vzduchem v lize. Důvody byli dva - jednak QB Manning vyvrátil možné výtky, že na nejlepší receivery umí házet každý, dvak monster sezóna Reggieho Wayna. Problém Colts? Pokud se utkají s Patriots, tak to bude venku, což je problém - i když tam vloni v listopadu dokázali vyhrát. Letos prohráli jak s jedničkou Pats (o 4 body), tak trojkou Chargers (o 2 body).

3 - San Diego Chargers (11-5), kurz na vítězství 25
Po čtyřech kolech bylo San Diego 1-3 a vypadlo to na katastrofu. Bývalý trenér byl odejit, protože nedokázal vyhrát zápasy playoffs. Nový trenér Norv Turner vypadal, že tým nedovede ani do playoffs. Tichá voda ale vymlela břehy, sezónu dohrála 10-2 (včetně série 6 výher na konci) a Chargers vyhráli AFC-West. Jenže... Koho vlastně od toho 4.kola porazili? 2x Denver a Oakland, dále pak Houston, Baltimore, Kansas City a Detroit. Takže opravdu žádná sláva. A ano... v prodloužení vyhráli v Tennessee, když si Titans nechali vyrvat 14-bodový náskok v poslední čtvrtině a doma porazili Colts. Nicméně, kdo tento zápas viděl, tak ví, že pro Colts to byl doslova "zápas blbec." (Jedenácou výhrou je pak duel prvního kola s Bears.) Celkově bilance Chargers prostě blyštivě nevypadá. A s kým San Diego během té šnůry prohrálo? S Minnesotou a Jacksonville, což jsou dva nejlepší rushing útoky v lize. Takže Titans (třebaže je letos už jednou porazili) pro Chargers ideálním soupeřem asi nejsou - je to totiž rushing útok číslo pět.

4 - Pittsburgh Steelers (10-6), kurz na vítězství 60
V půlce sezóny by se řeklo výborný tým (sice výsledky možná ne úplně skvělé, ale minimálně pověst dobrá). Když přišla těsná výhra na Browns, tak se mohlo říct i - mají bojovného ducha. Jenže... Potom přišla ostudná prohra s Jets, utrápená (navzdory otřesnému stavu hřiště) výhra nad Miami a ještě tři další prohry. Hlavně ale přišla zranění. Problémy má seconday, problém mají útoční blokaři, problémy mají wide receiveři a hlavně má problém RB Willie Parker, který letos dohrál. Na straně druhé - Parker měl letos průměr 4.1 ypr, náhradník Davenport má 4.7 ypr, takže? Davenport ale prostě nemá výbušnost Parkera a v prvním kole bude čelit fantastickému duu DT Jaguárů. Pořád ale platí, že Pittsburgh má podle yardů nejlepší obranu v lize (i když zrovna od Jaguarů dostali docela lekci). Týmem, který skolí Pats ale nebude.

5 - Jacksonville Jaguars (11-5), kurz na vítězství 20
Hledáme tým, který má všechny překvapit? Máme ho. Jaguars vyhráli 6 z posledních 7 zápasů (nepočítaje v tom poslední zápas v Houstonu, kde nastoupilo "béčko"), jedinou prohrou byl zápas v Indianapolisu. Vyhráli v Pittsburghu (29-22), tedy na místě, kde svoji pouť playoffs v sobotu začnou. Jaguars rozhodně nejsou nejkoukatelnějším týmem, jejich hra je dost konzervativní (tedy možná ideální pro lednové zápasy). Obrana je kvalitní, rushing útok vedený dvojicí runningbacků druhý nejlepší v celé lize a passing útok extrémně účinný. QB David Garrard ve svých 12 zápasech naházel 18 touchdownů a nim pouhé tři interceptiony (všechny ale v posledních čtyřech zápasech). Asi to není top quaterback, ale svoji úlohu a play-action útočné schéma využivá velmi dobře. Jags možná Patriots neporazí, možná nevyhrají ani v Pittsburghu (jako jediný tým, který hraje venku, jsou ale v prvním kole favoritem), jsou ale určitě týmem, který by se neměl přehlížet.

6 - Tennessee Titans (10-6), kurz na vítězství 200
Výhru si zajistili až v posledním zápase díky (možná) odpočívajícím hráčům Colts. Tight-end Scaife je out, WR Williams je out, RB Brown a QB Young jsou s otazníky. Takže jsou tedy Titans na odpis? No, něco na tom, že má jít o nejjasnější zápas prvního kola asi bude, ale jak je to s Chargers je napsáno výše, že Titans budou asi hlavně běhat je také jasné a že San Diego má s rushing obranou problém jakbysmet. Klíč k úspěchu v Kalifornii bude v práci obrany. Pokud by Titans vyhráli, tak patrně neexistuje způsob, jakým by mohli přehrát Patriots.

NFC

1 - Dallas Cowboys (13-3), kurz na vítězství 9
Po výhře na Packers nebylo pochyb, kdo je pánem NFC. Teď ale pochyby jsou. Tony Romo jakoby najednou nevěděl co hrát a trenéři mu situaci nijak neulehčují, protože ačkoliv se zjevně v posledních zápasech trápil, tak se pořád jen házelo a nejlepší náhradník ligy RB Marion Barber prostor nedostal. Ke všemu jsou tady nějaká zranění, takže v Dallasu určité otazníky určitě jsou. Pozitivem ale rozhodně je výhoda domácího prostředí, která může v případném finále NFC s Packers hrát roli. Tam ale Dallas ještě není a nejprve musí vyhrát v divizním kole. Pokud Redsins vyhrají v Seattlu, tak to budou právě oni, kdo přijede do Dallasu. Rozhodně to není vyloučená varianta a pro fanoušky by to byl velmi zajímavý duel. Snad jen Cowboys by z toho unečení nebyli, protože Skins asi nejsou soupeřem, kterého by si přáli.

2 - Green Bay Packers (13-3), kurz na vítězství 15
Nebýt zázračné sezóny Toma Bradyho, tak by si Brett Favre šel na prastará kolena pro cenu pro MVP. Takhle alespoň může říct, že ve své sedmnácté sezóně hraje s prý nejtalentovanějším týmem (Packers jsou navíc nejmladší tým ligy vůbec), ve kterém kdy byl. Favrova sezóna byla po loňské a hlavně protrápené předloňské opravdu skvostná a pořád má ještě co říct. První půlku sezóny měli Packers 5-1, ale vypadlo to, že je to trochu omylem (a "dočasně"), protože vše leželo na Favrovi a Green Bay nemělo žádný útok po zemi. Jenže pak se objevil Ryan Grant, který je v druhé polovině sezóny druhým nejlepším RB vůbec a Packers mají vyvážený útok. K tomu i velmi solidní obranu a po pár letech i skoro žádná zranění. Stíny na jejich sezóně jsou dva - prohráli oba zápasy s Chicagem a hlavně v Dallasu. Každé z toho tak znamená, že případný finálový duel s Cowboys by se odehrál v Texasu a to je pro Packers hodně špatná zpráva, protože Favre je v Dallasu v kariéře 0-9 (přitom doma skoro naopak). Navíc v letošním vzájemném duelu (Packers prohráli v Dallasu 27-37) zahrál mizerně. Nebýt téhle výmluvné statistiky, tak by o favoritovi NFC bylo jasno, takhle favoritem zůstává (přes pokles formy) Dallas

3 - Seattle Seahawks (10-6), kurz na vítězství 50
Třetí místo v konfrenci, stejně jako San Diego a stejně jako Chargers dost velký (vlastně ještě větší) otazník nad výkonností. Seattle totiž hrál jen se dvěmi účastníky playoffs, jinak hojně využil nejlehčího losu v celé lize. Wide receiveři nejsou úplně fit, Shawn Alexander už není MVP ligy a celkově to prostě není ono. Dobré zprávy? Ať už soupeři byli slabí nebo ne, tak doma je Seattle 7-1 a to se počítá.

4 - Tampa Bay Buccaneers (9-7), kurz na vítězství 80
RB Cadillac Williams je zraněný a žádného jiného hráče nikdo nezná. Takže v čem to bude? V tréneru Grudenovi? Asi... Tampa Bay opravdu není týmem hvězd, ale prostě vyhráli svoji divizi a jsou v playoffs. Mají totiž druhou nejlepěí obranu celkově a nejlepší passovou vůbec. Vezmeme-li proto v potaz, že do Tampy přijede Eli Manning, který je schopen opravdu "velkých" věcí, tak je to určitě dobré zjištění. Do playoffs Bucs zjevně poslaly dvě výhry nad Saints a účast ve vhodné divizi, ale to je asi všechno, co mohou nabídnout. Pokud Gruden něco nevymyslí.

5 - New York Giants (10-6), kurz na vítězství 80
Jedna výmluvná statistika: Giants jsou 9-1 proti týmům, které nepostoupili do playoffs, ale 1-5 proti týmům, které do playoffs postoupili. Znamená to dvě věci - docela těžký los a k tomu zjevný problém utkat se s nejlepšími. Tampa určitě k nejlepším nepatří, ale má dobrou passovou obranu a to může stát Giants život, protože Eli Manning je dost hit-or-miss quaterback. Obrana Giants se asi Tampou porazit nenechá, otázkou je, jak se k věci postaví útok. New York není vyloženě outsiderem, ale také není týmem, který by pouštěl hrůzu.

6 - Washington Redskins (9-7), kurz na vítězství 80
Náhle odešel FS Taylor, ale stejně náhle a nečekaně přišlo playoffs. Takhle nějak vypadal prosinec ve Washingtonu. Čtyři výhry na konci sezóny (včetně klíčové v Minnesotě a neméně důležitých nad Giants a Cowboys) posunuli Skins na poslední postupové místo. Problém je se starting QB Campbellem, ale náhradník Collins určitě nezklamal a hůř než Campbell asi nehraje (styl má ale jiný o dost). Obrana Washingtonu je tradičně dobrá, útok špatný není. První kolo v Seattlu, potom případně v Dallasu. Na to, že na začátku prosince byli 5-7 to úplně beznadějně nevypadá. Mělo-li by se vybrat nějaké možné překvapení v NFC, tak jsou to Gibbsovi hoši a narozdíl od "kolegů" z Jacksonville jsou opravdu černým koněm. Alespoň do soboty...

Program prvního kola
Sobota
22:30 Seattle-Washington
2:00 Pittsburgh-Jacksonville
Neděle
19:00 Tampa Bay-NY Giants
22:30 San Diego-Tennessee

TV
Včechny zápasy playoffs vysílá NASN. Po alespoň jednom zápase z každého kola pak nabídne Galaxie Sport a rakouská ORF.